Cây hoàng đàn thuộc họ thông có dáng hình tháp. Tốc độ sinh trưởng rất chậm, khi cây trưởng thành có độ tuổi hàng trăm năm thì. Vỏ cây dạng nứt dọc, màu xám nâu đậm. Lớp thịt bên trong màu trắng, phần lỗi màu vàng giá trị nhất.

Gỗ Hoàng Đàn thường nhất là loại có màu vàng với dầu, vì đặc tính này mà gỗ hoàng đàn có màu sắc dịu đặc trưng mà không có loại gỗ nào có được. Đây là loại gỗ nằm trong nhóm 1, thuộc gỗ quí hiếm và giá trị thì rất đắt vì thế mà loại gỗ này chỉ để làm những đồ dùng sang trọng, đặc biệt như tượng phật, thánh, thần, chúa, lục bình. Được chế tác với những nghệ nhân lâu năm sẽ cho ra những sản vật mỹ nghệ cực kì quí hiếm và vô cùng giá trị.

Gỗ Hoàng Đàn có dầu nên vĩnh viễn không bị mối mọt xâm lấn, gỗ màu vàng vì thế rất phù hợp để làm tượng phạt. Cũng vì có mùi hương nhẹ nên phần mùn cưa, vụn vặt của gỗ dư thừa ra được dùng để làm hương. Tinh dầu thơm lưu lại hàng trăm năm nên cũng được chiết xuất để làm nước hoa.