Tiểu thuyết “Sát nhân mạng” của Jeffery Deaver khai thác một chủ đề mới về haker và thế giới máy tính, những thứ vô cùng gắn bó với cuộc sống hiện đại. Câu chuyện xuất phát từ ý niệm rất giản đơn: Sẽ đáng sợ thế nào nếu ai đó có thể biết mọi điều về cuộc sống của chúng ta - những điều chúng ta nghĩ là bí mật của riêng mình, và sử dụng chính những thông tin ấy để sát hại chúng ta. Nỗi cô đơn và sự ruồng bỏ suốt thuở thiếu thời đã biến Phate thành một haker máu lạnh. Hắn chui vào vỏ bọc của mình trong thế giới máy tính, và tin rằng thế giới thực chỉ là một trò chơi nhập vai, nơi hắn giết người như một nhân vật trong trò chơi để giành điểm số.

Mỗi trang sách là một cuộc rượt đuổi đầy cam go trên thế giới máy tính và cả ngoài đời thực. Cứ mỗi lần tưởng chừng đã tóm được tay sát nhân hàng loạt, thì hắn lại vụt khỏi tầm tay. Những tình huống bất ngờ đan xen trên từng trang sách khi không biết ai là gián điệp tiếp tay cho kẻ giết người, và nhân dạng thực sự của tên sát nhân Phate ra sao…người tốt và kẻ xấu đều muốn giành chiến thắng trong trò chơi chiến thuật máy tính ngoài đời thực.

Những cây thập tự ven đường xuất hiện dọc theo các xa lộ ở Bán đảo Montery, không phải để tưởng niệm những người đã thiệt mạng trong các vụ tai nạn giao thông, mà là để thông báo thời gian sắp diễn ra các vụ ám sát man rợ. Nạn nhân chính là những người đã đăng bài viết thiếu cẩn trọng hay để lộ quá nhiều thông tin cá nhân trên các trang mạng xã hội.

Đặc vụ Kathryn Dance cùng các đồng sự tại CBI được giao phó tiếp nhận vụ án. Là một chuyên gia về ngôn ngữ cơ thể, cô đã nhanh chóng lần ra các manh mối và phát hiện ra trung tâm của mọi nghi vấn là cậu thiếu niên Travis Brigham. Động cơ giết người của Travis là để trả thù những ai đã từng nhục mạ mình trên mạng. Nhưng sự thật đằng sau lại không hề đơn giản như vậy, khi chính Travis cũng chỉ là nạn nhân trong kế hoạch giết người của hung thủ thật sự.

Vậy ai mới là hung thủ thật sự?

Ryan Kessler một cảnh sát ở Washington DC trở thành “con mồi” tiếp theo của Loving. Một nhân viên bảo vệ cấp cao liên bang tên là Corte được giao nhiệm vụ để giữ mạng sống cho Kessler và gia đình ông. Corte có biệt danh “người chăn cừu”, anh là người không khoan nhượng, luôn nỗ lực không ngừng để bảo vệ những người anh quan tâm. Ngoài ra, Corte còn là một chuyên gia trong lĩnh vực game nhập vai, chính những am hiểu trong lĩnh vực game đã giúp anh hoàn thành rất nhiều nhiệm vụ.

Nhưng tất cả những điều đó đều không có ý nghĩa gì cho tới khi Loving một lần nữa xuất hiện trong cuộc đời của Corte. Loving – chính hắn đã tra tấn dã man một người thân cận của Corte 6 năm về trước. Corte nghĩ đây chính là dịp để anh trả lại tất cả những gì mà Loving đã gây ra.

Câu chuyện của Deaver được đẩy lên cao trào bởi màn đấu trí “thiên tài” giữa Loving và Corte. Một cốt truyện hấp dẫn, ly kỳ, tiết tấu nhanh với những màn rượt đuổi căng thẳng."

\