Cuốn tiểu thuyết lịch sử - hồi ký gia đình kể lại câu chuyện người cháu trai đi tìm tung tích của ông bà nội bị ám sát ở trại tập trung Auschwitch và mất tung tích. Họ vừa là người ruột thịt với anh vừa là người xa lạ vì đã qua đời rất sớm trước cả khi anh sinh ra. Họ bị truy bắt nên phải sống chui lủi ở khắp nơi đặt chân đến: Ba Lan, Pháp, Đức. Trên phông nền lịch sử ấy, câu chuyện của ông bà Jablonka là câu chuyện của những con người một thời đại, những con người nhỏ nhoi, vô danh, bị cuốn vào trong vòng xoáy khốc liệt của lịch sử thế kỷ, nhưng lịch sử được tạo nên bởi chính những số phận như thế.Ivan Jablonka đã viết cuốn tiểu thuyết này bằng lối văn tự sự hồi tưởng nhưng với bút pháp khoa học của một sử gia lần ngược thời gian để truy tìm quá khứ; và với cảm xúc vừa háo hức của một người cháu tìm về nguồn cội gia đình, vừa đau đớn khi phải chấp nhận có những lỗ hổng ký ức biến mất theo thời gian khiến quá khứ vĩnh viễn bị vùi lấp.