“Nhìn từ tất cả mọi mặt, Napoléon là một sản phẩm của thời đại mình; xét ở nhiều khía cạnh, ông là hiện thân của giai đoạn lịch sử này. Để hiểu được ông và những điều ông làm, ta cần phải đặt ông vào bối cảnh lịch sử. Để làm được điều đó, ta phải vứt bỏ hết những quan điểm đã được công nhận rộng rãi cùng với những định kiến dân tộc chủ nghĩa, và phải thật vô tư xem xét những điều kiện lịch sử với mọi nguy cơ và triển vọng lớn lao mà thời đại này mang đến.Vào thập niên 1790, thế giới mà Napoléon dấn thân vào là một thế giới đang trong thời kỳ chiến tranh, thời điểm mà chính cái nền tảng căn cơ nhất của xã hội loài người đang bị đưa ra suy xét lại. Đây là một cuộc tranh giành bá quyền và là một cuộc chiến sống còn, khi tất cả nhà nước ở châu Âu Lục địa đều đưa lợi ích của dân tộc mình lên trên hết, sẵn sàng trơ tráo phá bỏ hiệp ước, phản bội đồng minh. Các quân vương, chính trị gia và tướng lĩnh ở mọi phe đều cho thấy cùng một mức độ hung hãn, tham lam, nhẫn tâm và tàn bạo. Gán sự ưu nhiệm đạo đức cho bất kỳ nhà nước nào cũng là một trò bịp phản lịch sử, và ngược lại, lên án thói tham lam quyền lực thì cũng như phủ nhận bản chất con người và sự cần thiết của nó trong thuật chính trị.”