Phăng Teo là tập truyện ngắn tinh tuyển của Maurice Level (1875 - 1926) một trong những tên tuổi hàng đầu văn học Pháp về đề tài tâm lý tội ác, kinh dị. Các tác phẩm của ông khám phá tâm lý hành vi, sự mưu toan cố hữu trong mỗi con người thông qua những tội ác phát sinh trong bất chợt, ở ngay cả những nhân vật ngay ngắn, ngây thơ nhất.

Không phải lúc nào tội ác cũng diễn ra suôn sẻ, không phải kế hoạch tẩu thoát nào cũng thực sự thuận lợi và cay đắng hơn, không phải lúc nào cái đích hoàn hảo ta nhắm đến, mơ ước và đặt cược, cũng có trái ngọt chờ đón ta. Những diễn biến bất ngờ mang đến kết quả không lường trước, dù mưu đồ đã được chuẩn bị tinh vi. Bởi dường như phía sau mỗi âm mưu, còn có những âm mưu khác, như chú hề định mệnh điều khiển những con rối người.

Được mệnh danh là phiên bản đen tối của O’Henry, phong cách truyện ngắn Maurice Level đều đậm chất tiểu thuyết đen Pháp, mang đến không khí hồi hộp, một chút phân vân, phấn khích kì lạ khi độc giả theo dõi hành tung của cái ác, thậm chí tự hỏi: “Dường như cái ác có đang được ủng hộ bởi chính chúng ta?”

“Thể loại này không phải một phần trong truyền thống hư cấu kỳ quái, mà đúng hơn, bản thân nó đã là một thể riêng biệt - thứ được biết đến dưới tên conte cruel (chuyện kể tàn khốc), trong đó sự bóp méo cảm xúc đạt được thông qua những mồi nhử đầy kịch tính, cảm giác bức xúc, và những tình tiết kinh dị thể chất rùng rợn.” H. P. Lovecraft trong tiểu luận Kinh dị siêu nhiên trong văn chương (1927)